第三章】 (1)
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「疼死我了！」一間狹窄的屋舍裏，一名十五、六歲的小宮女趴在一張木板床上，一張圓潤的臉龐齜牙咧嘴的皺成一團。
她整個後背和臀部被打得皮開肉綻，沒辦法坐起來，實在是疼得難受，她拍打著床板小聲喊著，「老天爺，這裏太可怕了，我不玩了，放我回去，我還要去跟學長約會呢。」
「明冬，你嘀嘀咕咕的在叨念什麽？」
看向走進屋裏的一個宮女，她委屈的搖頭，「雲秀姊，我很疼！」這屋舍裏擺了六張床，其他幾個宮女都去當值了。
那叫雲秀的宮女值的是夜班，順道替她把早膳帶回來，聽見她喊疼，嘆了口氣說：「再疼也只能忍著，你呀算是命大了，其他幾個伺候九皇子的宮女，全都沒撐過來死了。」
接過她的早膳——兩個幹巴巴的饅頭，明冬有些嫌棄，但肚子餓得咕咕叫，只好勉為其難的吃了。
「說來你們也倒黴，容貴妃想借機整治九皇子，卻平白無故搭上你們幾個，這次容貴妃約莫是被九皇子給氣狠了，才會讓執刑的嬤嬤下手那麽重，存心把你們往死裏打，給九皇子一個警告。你當初一度也被打得斷了氣，哪裏知道太監要拖走你時，你竟又活了過來。」說起這事時，雲秀嘖嘖稱奇。
她暗暗哀嚎，活過來的已不是原來的明冬，裏頭的魂魄換成了她，也不知她前世是不是做了什麽缺德事，老天爺大手一撈，竟把她給抓來這兒，頂替原主活受這罪。
但這種事她哪裏敢說，只能低著頭，悶悶的咬著手裏冷掉的饅頭。
雲秀接著再告訴她一個壞消息，「對了，明冬，今兒個陳公公見到我，說讓你覆原後，還得回去伺候九皇子。」
她驚訝的擡起頭，「可我昨天不是聽你說，九皇子被皇上禁足了，將他幽閉在自個兒的寢宮裏反省半年嗎？」
九皇子的生母蘭嬪原是宮女出身，後來被皇上寵幸，曾一度受寵，接連為皇上生下兩位皇子後，被晉為嬪，可就在九皇子三歲那年，蘭嬪似是說錯了什麽話，失了聖寵，連帶的她所生的六皇子與九皇子也跟著不被皇上喜愛。
蘭嬪在九皇子六歲那年病逝，兩兄弟後來被養在皇後身邊，但皇後本就有個皇子，哪裏會真心待他們，尤其九皇子脾氣又不好，更是不受皇後待見。
現下又得罪最受聖寵的容貴妃，九皇子日後在宮裏的處境，只怕會越來越艱難，宮中的宮女、太監沒人想跟著這樣的主子，陳公公才會讓她再回去伺候九皇子。
明冬不太清楚當初事情的原委，但私心裏對這個連累她遭受這場無妄之災的九皇子沒什麽好感，吞下最後一口饅頭，她讓雲秀給她倒了杯茶，喝完後，拜托雲秀給她上藥。
傷口在背後，她自個兒沒辦法抹藥，自三天前醒來後，都是雲秀幫著她上藥。
雲秀點點頭，替她脫下身上的褻衣褻褲，拿了藥膏給她抹上。
「說來你這傷倒是好得挺快，三天前這皮肉都被打爛了，血淋淋的糊成一團，才擦了三天的藥，竟開始收口了。」
「大概是張公公給的藥膏好用吧。」
雲秀不以為然地撇了撇嘴，「這藥膏我也拿來擦過，前兩天我手臂這兒不慎劃傷，可擦了兩天，半點起色也沒有。」
「是嗎？」明冬只能苦中作樂的想，她傷口之所以恢覆得這麽快，多半是老天爺莫名其妙把她抓來這兒的一
接下來再休息了兩日，陳公公在聽雲秀提起她的傷口已結痂後，便來催促她去抱素宮服侍九皇子。
走進抱素宮，明冬見到披頭散發躺在地板上的一名十六、七歲的少年，那少年見她進來，竟冷笑的說了句，「你倒命大，竟沒被打死。」
聽見這滿不在乎的語氣，她一把心火猛不防竄了上來，氣不過的回了句，「這還不都是托了九皇子的福。」
話出口之後，想起自己現在的身份，她便後悔了，就在她以為那句不敬的話怕是會惹惱這位脾氣看起來不太好的九皇子，不想他聽了之後，只是瞟了她一眼，接著竟點頭道：「你確實是因本皇子才招來這場災禍。」
她有些意外，想了想，學著以前曾看過的電視劇，屈膝道：「奴婢失言，請九皇子恕罪。」既來之，則安之，反正暫時也找不到回去的辦法，她只能盡力扮演好這個小宮女的角色。
她接著發現，這抱素宮裏，居然只有她一個宮女和兩個先前跟她一樣，撐過來沒被打死的小太監。不知是因為九皇子被幽禁，還是有別的緣故，竟沒按規制再補齊其他的宮女和太監。
接下來幾日，她從那兩個僥幸沒被打死的小太監那裏，拚命湊出那日的前因後果。
原來這位九皇子得知生母蘭嬪之所以病死，似乎與容貴妃有關，當年蘭嬪死時，九皇子尚年幼，其中內情並不清楚，後來他偶然聽說，那時蘭嬪病重，她身邊的大宮女吩咐人去請太醫前來診治，容貴妃卻暗中把去請太醫的太監給攔下，拖了大半日才放行，延誤了病情，令蘭嬪病重不治，就這麽去了。
聞知這事，九皇子跑去找容貴妃質問此事，在言行之中頂撞了她，容貴妃著惱的到皇上跟前告他一狀，皇上震怒，下令幽禁他，命他反省半年。
容貴妃還不解氣，再找了個借口，命人將他身邊伺候的那些宮女、太監全都拖下去杖打數十大板，把幾個宮女太監都給打死了。
原先不滿受他牽連挨了打，在得知事情的原委後，明冬那口氣也消了，反倒對這位九皇子生出了幾分同情。
生長在這爾虞我詐、勾心鬥角的深宮中，幼年喪母，又不得父皇重視，沒人關愛，難怪他整日陰陽怪氣，仿佛跟全天下都有仇似的。
見他不睡床榻，整日躺在地板上，猶如活死人般，什麽事也不幹，自暴自棄，她不忍心，想了想，這日便跪坐在地板上，對他說了個故事——
「從前有個國家叫越國，國君名叫勾踐，越國有個鄰國叫吳國，國君的名字叫夫差，因為這夫差的父親是在與勾踐作戰時被殺死，因此夫差即位後，為報父仇，便率兵去攻打越國。」
說到這裏，她瞅了眼躺在地板上，一動不動的辜稹元，不確定他究竟有沒有在聽她說話，不過他沒叫她滾，她遂繼續再說下去。
「勾踐被夫差打敗，為了求和，保住越國不被吳國消滅，他不惜親自前往吳國，給夫差當奴仆。」
聽到這兒，一直沒理會她的辜稹元出聲質疑，「胡扯，他堂堂一國之君，豈有給人當奴仆的道理，且這故事本皇子以前也不曾在史書上看過。」十七歲的他適逢變聲期，嗓音有些沙啞。
在告訴他這個故事時，明冬已想好理由，從容回答他，「這故事不是發生在咱們這兒，是在遙遠的地方，這是奴婢幼時聽渡海來咱們這兒經商的商人所說。」她能這麽快融入這裏的生活，是因為這裏使用的文字和語言都是中文，不過這個叫大行王朝的世界，卻是不曾記載於她熟悉的史籍上，同樣的，她熟知的歷史也不會出現在這裏。
辜稹元瞇起眼問：「後來呢，那勾踐死了沒？」
她搖頭，接著往下說：「有一天，夫差染了病，大夫說需要有人嘗嘗糞便裏的味道才好下藥，為了取信夫差，勾踐自告奮勇，親自嘗了他的糞便，因此得到了夫差的信任，終於在三年後，被夫差放回越國。」
「你是特意來告訴本皇子，一個國王是如何貪生怕死，卑下到連敵人的糞便都可以吃？」辜稹元冷冷望住她。
「九皇子莫急，這故事還沒說完呢。」她笑了笑安撫他。
「後頭還能有什麽故事？」
「後面的故事才是最精彩的。」她輕笑的接著說：「話說這勾踐死裏逃生，回到越國後，表面上臣服於吳王夫差，暗地裏則招兵買馬，訓練軍隊，想一雪前恥。
回到越國後，他每晚都睡在幹柴上頭，嘗著苦澀的膽汁，提醒自己不要忘記當年所受的恥辱。為迷惑夫差，他特地找來一位絕世美人送給他，夫差的臣子有人看出他的計謀，勸他殺了那美人，不要上當，可夫差對那位美人一見鐘情，不聽臣子的勸告，沈迷在那美人的溫柔鄉裏，最後荒廢了國事。」
正聽得興起，見她突然停頓下來，辜稹元脫口追問：「最後那勾踐可雪恥了？」
她微笑頷首，「最後勾踐起兵打敗了夫差，夫差求降不得，落得自殺身亡的下場。」
聽完，辜稹元嗤之以鼻，「那夫差真是蠹不可及，當初打敗勾踐時，就該殺了他，以絕後患，竟讓他活下來，養虎為患，害死自己。」
他是怎麽聽故事的？她告訴他這個故事的目的，不在夫差，而是在勾踐。
「九皇子不覺得這勾踐能屈能伸，懂得在困境時韜光養晦，很了不起嗎？」她是要他學習勾踐的精神，在不得志時暗中培植自己的勢力，等待機會來臨時，再趁勢而起。
「他若了不起，當初就不會窩囊的敗給夫差。」他哪裏不明白她的用意，卻刻意佯作不知，還眨損了那勾踐幾句。
「人生難免有失敗的時候，難能可貴的是在失敗後，能夠認真檢討自己失敗的原因，再反敗為勝。」這死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是從此一蹶不振。
他突然坐起身，擡手捏住她的下顎，瞇起眼打量她。
「以前倒沒發現，你這丫頭的臉長得挺像包子，讓本皇子瞧著瞧著，肚子倒是餓了，去給我弄幾個包子過來，本皇子想吃。」
虧她還用心良苦的告訴他勾踐覆國的故事，他聽完後不感謝她也就罷了，竟然說她的臉長得像包子！真是氣死人了，以後再也不管他死活了。
明冬沒好氣的回道：「九皇子現下被皇上幽閉禁足，禦膳房怕是不會給您做包子，您還是有什麽吃什麽吧。」想吃包子，門兒都沒有。
「可本皇子只想吃包子。」他五官生得極俊，那雙陰冷的眼直勾勾盯著她瞧，把她看得心跳漏了幾拍。
最後，她敗在他的「美色」下，想辦法找來食材，親手剁餡做包子，在抱素宮的小廚房裏替他蒸了一籠香噴噴白嫩嫩的包子。
包子一出爐，他仿佛餓狠了，一口氣全吃光，她只搶到一個。
吃完，他滿意的道：「味道差強人意，明天再做一籠來。」
她白他一眼，再做一籠，他當這些食材很容易得到嗎？「這籠包子的餡料和面粉，是奴婢花光手上的銀子好不容易托人換來。」想要吃包子，拿錢來換，休想她再為他掏銀子買這些食材。
他瞟她一眼，那眼神仿佛在嫌棄她是個窮鬼，「食材你去找六皇兄拿，就說是本皇子要的，算了，我還是親筆寫一封信，你帶去給六皇兄。」
他很快寫了封信，讓她帶去給六皇子。
她帶著信過去時，六皇子辜擎元不在他的寢宮，她不敢把信隨意交給他的宮人，守在寢宮外頭，直到掌燈時分，才見到辜擎元從外頭回來，她連忙上前把信交給他。
翌日，辜擎元也不知是怎麽避開看守的侍衛，偷偷進到抱素宮來。
兄弟倆一見面，辜稹元便將辜擎元帶進寢房裏，讓她守在外頭，直到一個多時辰後，兩人才出來。
辜擎元離開時，還嘉許了她一句，「你告訴稹元的那個故事很好。」
難得被一個皇子當面稱讚，明冬有些高興，等辜擎元走遠，她才猛然想到一件事，他沒帶做包子的食材來。
「去給本皇子做些包子來。」
聽見辜稹元那正值變聲期的嗓音，明冬張口要回話時，他拿出一袋銀子塞到她手上，「這些銀子夠你弄來食材了吧。」微微翹起的嘴角洩露了他的好心情，使他臉上的那抹陰戾之氣少了幾分。
她第一次見到他笑，他這一笑，那張俊美的臉龐妖孽得讓她的小心肝顫了兩下。
不過她是不會被迷惑的，她最愛的還是她暗戀了四年的學長。
拿了銀子，她沒問這銀子是六皇子給的，還是他自個兒的私房錢，帶著銀子便出去托人幫她弄食材。
抱素宮裏目前只有四個人，一個皇子加兩個小太監和她，十分冷清，但是沒多餘的閑雜人也有好處，她大刺刺的就在宮裏搟面皮，剁餡料，然後招呼兩個小太監過來一塊包包子。
上次弄到的食材很少，只夠做一籠包子，這回一袋銀子讓她弄來不少食材，足足可以蒸好幾籠包子。
兩個小太監只有十四、五歲，一個叫常四、一個叫趙魁，在她的教導下，很快就上手。
辜稹元在一旁見了，似是也頗感興趣，跑過來想跟著包。
片刻後，明冬忍無可忍的趕他走。
「您還是在一旁看著就好，別來添亂了，您再偷吃，就沒餡料可以包包子了。」他都還沒動手，就把擺在一旁已炒好的餡料吃了一大半，氣死她了。
「你好大的膽子，敢誣蔑本皇子偷吃。」他橫眉豎目的瞪她，接著理直氣壯的表示，「本皇子是光明正大的吃，再說買這些餡料的銀子，可都是本皇子給的，本皇子吃不得嗎？」
她磨著牙回道：「九皇子當然能吃，只是若您把餡料吃完，那就做不成包子了。」她之所以一口氣弄來這麽多食材，原是打算等蒸好後也能分到幾個，被他這麽一吃，到時候哪裏還有剩。
「哼，下次餡料做多一點。」誰叫她炒的竹筍肉絲味道那麽好，害他嘗了一口就停不下來。
最後因為餡料被他吃掉一半，包子只蒸了三籠，一共十八顆，辜稹元一個人就霸占了十五顆，只分給她和兩個小太監一人一顆。
還好剩下的面團她做成了饅頭，她和兩個小太監一人再分得了兩顆。
發現她似乎擅長廚藝，接下來辜稹元又再指派她做些其他的吃食。
在抱素宮的日子，她不只要伺候辜稹元，還要忙著做各種吃食，得空時，也會，問他說些以前讀過的歷史，想借此來鼓勵他。
譬如秦始皇是如何一統六國，建立秦朝；劉邦是怎樣從一個布衣平民，創建大漢王朝，最後漢朝又是如何覆
她雖不是讓歷史系，但對歷史劇一直很感興趣，看了不少，她把這些當成故事說給他聽。
也不知是不是受到這些故事的啟發，辜稹元不只自個兒開始練武，還將以前從教頭和武師那裏學到的武術，傳授給那兩個小太監。
皇宮裏未及冠的皇子們，上午必須在聖文館學文論道，下午則要跟著教頭武師學習騎射武術，她後來才知道辜稹元在被幽禁前，是所有皇子裏武藝最好的。
被幽閉這半年期間，他不能離開抱素宮半步，不過以前學的那些武術他沒忘記，重拾起來自己練。
她雖然不懂武術，但是在一旁看他們練武，多少也能看得出他們三人都很有習武的天賦。尤其是那個叫常四的小太監，幾乎只要辜稹元教過一遍，他便能打得八九不離十。
連偶而偷溜進來探望辜稹元的辜擎元，也對常四讚不絕口。辜擎元每次來，除了會拿些武術秘籍給辜稹元，還會與他密談一、兩個時辰。
她隱約察覺到兩兄弟八成是在籌謀著什麽事，不過她沒想要打探，在這深宮裏，好奇心不能太重，否則容易死得快。
「……黃蓋就以苦肉計詐降，向曹操獻上連環船的計策，最後諸葛亮成功借來東風，一把火燒了曹操的百萬大軍……」剛用過午飯，明冬坐在榻邊，對著斜倚在軟榻上的辜稹元說起赤壁之戰的故事，她說這個故事的重點，是放在以少勝多上頭。
半瞇著眼聽完，辜稹元仍和先前一樣，刻意嘲諷道：「那曹操也真蠢，居然這麽輕易就被騙了，他當初是怎麽挾天子以令諸侯，那些漢臣莫非個個都是無能的蠢蛋，要是朝中的大臣都是這種貨色，也怪不得那漢朝會傾覆。」
見她竟讚同他的話，辜稹元睜開眼睨向她。
「九皇子做什麽這麽看著我？」她被他那打量的眼神看得莫名其妙。她在他面前常會忘了要自稱奴婢，他也沒為這事斥責過她。
「你這些故事，真的都是進宮以前從海外商人那裏聽來的？」這段時日來她所說的故事，都是關於一個個國家的興衰，或是宮廷裏的傾乳爭鬥，區區一介商人，如何能知曉這些事。
「是啊，否則我一個小小的丫頭，如何能知道這些故事？」她坦然迎視著他的眼神反問。
「你以前整日沒事就跑去聽人說故事嗎？」
「恰好那商人就住在我家隔壁，他見我可愛又愛聽故事，若沒出去做買賣，便會說些故事給我聽。」
「你哪點可愛？本皇子怎麽沒瞧出來。」他嗤笑著，擡手捏了捏她圓鼓鼓的腮頰。
她沒好氣的打掉他的手，「我不可愛，這些日子都是誰給九皇子做那些好吃的吃食？」
「也沒多好吃，只是差強人意。」這半年來在她的陪伴下，他眉眼之間的戾氣已消弭了大半，平日裏總愛說些話來逗弄她。
「九皇子覺得不好吃，那以後我不做了。」她也是有脾氣的，被他這麽嫌棄，她決定要罷工。
「你要是不做，本宮餓的時候就吃了你。」他假意威脅她。
「吃了你」這句話太暧昧，明冬臉龐微微泛紅，嬌嗔的瞪他一眼，扭著圓潤的身子，咚咚咚的跑開了。
半年的時間，在兩人相伴下很快過去，抱素宮幽閉六個月的宮門重新開啟，俊美的少年穿著一襲紫灰色的長袍，緩緩走出宮門。
兩手捧著脹痛的腦袋，袁拾春緊皺著眉，待腦海裏莫名出現的畫面消失後，那疼痛也逐漸退去。
她長長的吐了口氣，擡起衣袖擦了擦適才疼得流了滿臉的冷汗，待緩過氣後，才提起方才買的菜，慢慢走回袁家。
她眉心輕蹙的思索著，剛才腦子裏突然冒出來的那段記憶是怎麽回事？那個叫明冬的小宮女和九皇子又是誰？
等等，那個九皇子似乎有點眼熟，她回頭瞅了眼那家花茶鋪，想起之前見到從鋪子裏走出來的那對男女。
那男子五官十分俊美，那模樣就像是……方才出現在她記憶裏的那位九皇子，差別只在一個是十六、七歲的少年，一個是二十四、五歲的青年。
袁拾春越想越奇怪，她為何會在見到那男子時腦袋突然痛起來，多出了這段詭異的記憶？
在這之前，她明明沒見過記憶裏的那位九皇子啊？
回到王府，顧明惠惦記著一件事，私下召來王府的廚子，有意無意的向他打聽一件事。
「我今日跟王爺在春餘酒樓嘗到一種糕點，那滋味有些熟悉，卻是怎麽都想不起來以前在哪嘗過，王爺說那糕點王師傅也會做。」她語氣和善的詢問。
在王府裏負責做糕點的王師傅連忙恭敬的問道：「不知您說的那種糕點是什麽模樣？」
顧明惠約略形容了下，「黑乎乎的，差不多半截指頭大小，裏頭摻了些核桃，對了，店掌櫃的說那叫棗泥核桃糕。」王爺雖認為她是明冬覆生，卻不曾在外人面前提起，就連趙總管也不知情，這事畢竟不可思議，她明白輕重，也沒向人透露。
聽完，王師傅連忙表示，「這棗泥核桃糕奴才確實會做，您若想嘗，奴才這就去做些給您送過來。」這顧明惠即將成為萊陽王府的女主人，他不敢有所怠慢。
「那就多謝王師傅了，因為我返鄉時出了些意外，不記得以前的事，不知這棗泥核桃糕除了王師傅，可還有誰會做？」
「棗泥核桃糕是出自已故的明冬夫人之手，明冬夫人生前曾把配方和作法教給奴才，據奴才所知，這配方除了奴才，明冬夫人似乎並未再教給其他人，奴才也沒把這配方外傳出去。」換言之，除了已故明冬夫人，這世上應當只有他會做這棗泥核桃糕。
「可我在春餘酒樓嘗的那糕點，也叫棗泥核桃糕，看來也有其他人會做。」
王師傅忖道：「也許只是形似，味道並不相同。」
味道若不相同，她便不會特意召他來探問這事，那味道與她記憶裏的一模一樣，見沒能再問出什麽有用的消息，顧明惠擺擺手，讓他退下。
思量片刻，她放心不下，暗地裏派了個人到春餘酒樓去打探，那棗泥核桃糕究竟是誰送去寄賣。
「拾春做的這包子，比起王府大廚做的還要好吃。」清早，袁家一家三口坐在桌前用早飯，袁維一口氣連吃三個包子。
逢年過節時，萊陽王府都會賞些吃食給下人，袁維曾嘗過一回王府賞的包子，那滋味可沒小妹做得好。這段時間，每曰都能嘗到小妹做的各種美味吃食，讓他不禁覺得在小妹昏迷的一年多的辛苦，全都值得了，她醒來後不僅性子變好，就連廚藝都精進許多。
「大哥喜歡吃，我明早再做些包子。」
袁維點點頭，接著想起一件事，「王府近來在籌辦王爺的大婚，這段時間府裏頭有很多事要做，我會晚點回來，晚飯你和娘先吃，用不著等我。」
袁康氏聞言，問了句，「這王爺大婚，要置辦的物品怕是很多吧。」
「嗯，王府不同尋常人家，一應物品全都要最好的，不提後頭其他的花銷，單是給新娘子置辦的首飾、衣物與嫁裳，就足足花費了三萬兩銀子，另外給女方的聘禮，也多達兩百一十八擡。」
袁康氏聞言咋舌，「王爺大婚怕是比起先前國師和平樂侯大婚時花銷更多。」
數月前，國師季長歡與平樂侯歐清暉在皇上撮合下，互相迎娶了對方的妹妹為妻。
「聽說皇上在王爺大婚那日，還會親臨為王爺主婚。」這消息袁維是從王府一個管事那裏聽來的。
「這榮寵可不得了，這怕是當今皇上登基以來的頭一遭吧。」袁康氏驚詫道。
能讓皇帝親臨主婚，昭示著萊陽王有多得聖寵。
袁維吃下最後一口包子，說道：「王爺不僅是皇上的親弟弟，在當年的奪位之爭時，還是九皇子的王爺保護皇上躲過數次暗殺，皇上對他的情分自是不同。」
袁拾春心頭猛地一跳，「你說萊陽王是九皇子？」
「這事全京城都知道，怎麽拾春你忘了嗎？」袁維不明白小妹為何這麽驚訝。
「這……皇家的事我先前沒多留意。」袁拾春抑下心中的訝異，試探的再問：「那皇上是不是排行老六？」
「沒錯。」
得到肯定的答覆，袁拾春心中暗自驚疑，難道先前她腦袋裏突然多出來的那段記憶，裏頭的六皇子和九皇子，正是萊陽王辜稹元和現任皇帝？！
這麽一想，她忍不住再問：「大哥，這萊陽王長得什麽模樣？」
「王爺生得俊美無儔，那眼睛鼻子和嘴巴，簡直像是經過能工巧匠精雕細琢刻出來的，就是膚色蒼白了點，尤其在明冬夫人過世後，他臉上更是毫無血色，陰氣沈沈。」
聽見他話裏提到一個熟悉的人名，袁拾春驚愕的脫口而出，「你說明冬……夫人死了？」
袁維覺得奇怪，「你不知道這事？」這件事早傳得京裏人盡皆知。
袁康氏倒是替女兒不知此事想到了一個理由，「明冬夫人過世前，拾春便出了事，也難怪她不知道。」
袁維經母親一提，也想起小妹去年初春，因未婚夫毀婚另娶之事，羞憤自盡的事，這事是發生在明冬夫人過世前一個月。
接著母子倆對視一眼，擔心再提及她未婚夫毀婚之事，會令她想起傷心事，袁維連忙扯開話題。
「娘、拾春，你們可知道王爺要迎娶的王妃是誰？」
「聽說是明冬夫人的妹子。」袁康氏接著回答。
「沒錯，說來也奇怪，先前明惠姑娘在明冬夫人未過世前，曾陪伴明冬夫人一年，那時也沒見王爺對這明惠姑娘另眼相看，結果那日她返鄉奔喪再回來，王爺竟突然對她百般呵寵，還為了她，特地去請皇上賜婚。」顧明惠突然飛上枝頭變鳳凰，讓王府裏的眾人暗地裏有不少猜疑。
「也許萊陽王忽然發現，這明惠姑娘才是他的真愛。」袁拾春漫不經心，隨口說了句。她心裏還在想著，那日她突然頭痛，腦袋裏莫名其妙多出一段記憶，更離奇的是，那段多出來的記憶裏的人，似乎就是萊陽王和皇帝，還有那個已經死掉的明冬夫人。
袁維覺得小妹的話挺新鮮，笑道：「我倒覺得說不定這明惠姑娘去學了什麽邪術，迷惑了王爺呢。」
一家人再閑聊幾句，袁維用完早飯，便趕著去王府做事。
袁拾春收拾好碗筷，接著拿著幾件臟衣服到後院去清洗。在現代用慣洗衣機，剛開始清洗這些衣物時，她有些笨手笨腳，幸好現在是夏天，衣料輕薄，洗起來倒也不難，若是換成冬天，厚重的棉襖怕是沒那麽容易清洗了。
她忍不住暗自祈求，盼望老天爺能在入冬前，把她送回去；希望在她回去後，還能再與學長約會。
她可是好不容易鼓起勇氣，向暗戀四年的學長告白才換來的約會。
學長文武全才，書念得好，籃球也打得好，對人也彬彬有禮，當初在大學時，可是炙手可熱的風雲人物，不少女孩都想摘下這株校草。
但也不知為何，大學四年，學長身邊一直沒女朋友，沒想到畢業後，她應征進入一家公司時，發現兩人成了同事，他還是她的上司。
半個月後，她鼓起勇氣用手機錄了一段告白傳給他，她當時絲毫不敢奢望他會響應她，只是想把自己的心意傳達給他，如果他無法接受，她也就能死心的結束這段沒有指望的暗戀。
學妹，這個星期六要不要跟我一起去慢跑？
那一整晚，她像在看什麽珍寶似的，不斷對著那簡單的一行字傻笑，學長約她一起去慢跑，這是不是表示他接受了她的心意，所以才會約她。
那晚，她不停的幻想著以後兩人開始交往的情景……
想到這裏，袁拾春嘆了口氣，回不去，多想什麽都沒用，她拎起洗幹凈的衣服，要晾到竹竿上。
就在她起身時，一枚針狀物擦過她手臂，掉落在她適才坐著的井邊。
晾好一件衣物，她彎腰再從木桶裏拿取另一件時，又一枚針狀暗器從她頭頂飛掠而過，墜落在不遠處的地上。
埋伏在院墻外頭的殺手見一再失手，準備親自動手時，與袁家隔著一道矮墻的郝家，傳來郝大娘的大嗓門。
「春丫頭，你在晾衣服啊。」隨著話落，身量高壯的郝大娘也跟著出現在矮墻那一端。
袁拾春微笑的應了句，「是啊，剛洗了衣服在晾。」
「春丫頭啊，你前幾日做的那叫什麽核桃糕的，滋味真不錯，咱們家虎子和豹子都愛吃，我家還有剩些核桃，要不你全拿去做了。」似是想起那味道，郝大娘說著，哂了咂嘴。她丈夫在邊關，當個不大不小的校尉，平常只有她一個人在家裏照顧兩個兒子。
袁拾春一口答應，「好，做好我再給您送些過去。」
袁拾春渾然不知自個兒托了郝大娘的福，撿回了一條小命。只在事後，在院子裏發現那兩枚針狀物時覺得奇怪，不知打哪來的，卻也沒多想，絲毫不知有人想要她的小命。
深夜時分，永平坊家家戶戶都熄了燈火就寢，只有蟲鳴聲此起彼落。
一條人影翻墻進入袁家，落地時，陡然響起一陣淒厲的狗吠聲——
「汪汪汪汪汪——」
那人沒瞧見有條黑狗就睡在院子裏，竟不慎踩到它的尾巴，來不及收回腳，他的小腳肚便被那狗給狠狠咬住不放。
為了脫身，那人惱怒的舉起拳頭，朝狗腦袋揮去，黑狗吃疼的哀叫一聲，松開了嘴，但隨即憤怒的對著那打它之人咆哮，「汪汪汪汪汪……」
袁家和郝家的屋裏同時燃起了燈火。
「黑子怎麽叫得這麽大聲，該不會是進了賊子吧？」郝大娘和袁維分別拿著木棒出來查看。
這黑狗原是郝家養的，但自袁拾春「醒來」後常常拿吃食餵牠，因此它常跑到袁家來串門子，最近由於天氣熱，郝家院子又堆滿雜物，它有時夜裏也會跑來睡在袁家院子裏。
那人見驚動了屋裏的人，不得不翻墻離去。
郝大娘比袁維早一步來到院子，她兩手一撐，便利落的翻過兩家之間的矮墻，一手舉著盞油燈，瞧見黑子對
她猜測道：「剛才八成是進了賊子，黑子才會吠叫得那麽大聲，可惜把那賊子給嚇跑了，沒能逮到他。」
晚一步出來的袁維納悶的道：「咱們這兒又沒什麽可偷的，這賊怎麽會闖進來？」
郝大娘忖道：「說不得那賊子是個新手，不敢去偷那些大戶人家，先跑來咱們這兒練練手。」
兩人怎麽也想不到，適才不是進了什麽賊子，而是來了個欲奪命的殺手。
袁拾春在睡夢中被狗吠聲吵醒，迷迷糊糊間，不知自個兒又
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她整個後背和臀部被打得皮開肉綻，沒辦法坐起來，實在是疼得難受，她拍打著床板小聲喊著，「老天爺，這裏太可怕了，我不玩了，放我回去，我還要去跟學長約會呢。」
「明冬，你嘀嘀咕咕的在叨念什麽？」
看向走進屋裏的一個宮女，她委屈的搖頭，「雲秀姊，我很疼！」這屋舍裏擺了六張床，其他幾個宮女都去當值了。
那叫雲秀的宮女值的是夜班，順道替她把早膳帶回來，聽見她喊疼，嘆了口氣說：「再疼也只能忍著，你呀算是命大了，其他幾個伺候九皇子的宮女，全都沒撐過來死了。」
接過她的早膳——兩個幹巴巴的饅頭，明冬有些嫌棄，但肚子餓得咕咕叫，只好勉為其難的吃了。
「說來你們也倒黴，容貴妃想借機整治九皇子，卻平白無故搭上你們幾個，這次容貴妃約莫是被九皇子給氣狠了，才會讓執刑的嬤嬤下手那麽重，存心把你們往死裏打，給九皇子一個警告。你當初一度也被打得斷了氣，哪裏知道太監要拖走你時，你竟又活了過來。」說起這事時，雲秀嘖嘖稱奇。
她暗暗哀嚎，活過來的已不是原來的明冬，裏頭的魂魄換成了她，也不知她前世是不是做了什麽缺德事，老天爺大手一撈，竟把她給抓來這兒，頂替原主活受這罪。
但這種事她哪裏敢說，只能低著頭，悶悶的咬著手裏冷掉的饅頭。
雲秀接著再告訴她一個壞消息，「對了，明冬，今兒個陳公公見到我，說讓你覆原後，還得回去伺候九皇子。」
她驚訝的擡起頭，「可我昨天不是聽你說，九皇子被皇上禁足了，將他幽閉在自個兒的寢宮裏反省半年嗎？」
九皇子的生母蘭嬪原是宮女出身，後來被皇上寵幸，曾一度受寵，接連為皇上生下兩位皇子後，被晉為嬪，可就在九皇子三歲那年，蘭嬪似是說錯了什麽話，失了聖寵，連帶的她所生的六皇子與九皇子也跟著不被皇上喜愛。
蘭嬪在九皇子六歲那年病逝，兩兄弟後來被養在皇後身邊，但皇後本就有個皇子，哪裏會真心待他們，尤其九皇子脾氣又不好，更是不受皇後待見。
現下又得罪最受聖寵的容貴妃，九皇子日後在宮裏的處境，只怕會越來越艱難，宮中的宮女、太監沒人想跟著這樣的主子，陳公公才會讓她再回去伺候九皇子。
明冬不太清楚當初事情的原委，但私心裏對這個連累她遭受這場無妄之災的九皇子沒什麽好感，吞下最後一口饅頭，她讓雲秀給她倒了杯茶，喝完後，拜托雲秀給她上藥。
傷口在背後，她自個兒沒辦法抹藥，自三天前醒來後，都是雲秀幫著她上藥。
雲秀點點頭，替她脫下身上的褻衣褻褲，拿了藥膏給她抹上。
「說來你這傷倒是好得挺快，三天前這皮肉都被打爛了，血淋淋的糊成一團，才擦了三天的藥，竟開始收口了。」
「大概是張公公給的藥膏好用吧。」
雲秀不以為然地撇了撇嘴，「這藥膏我也拿來擦過，前兩天我手臂這兒不慎劃傷，可擦了兩天，半點起色也沒有。」
「是嗎？」明冬只能苦中作樂的想，她傷口之所以恢覆得這麽快，多半是老天爺莫名其妙把她抓來這兒的一
接下來再休息了兩日，陳公公在聽雲秀提起她的傷口已結痂後，便來催促她去抱素宮服侍九皇子。
走進抱素宮，明冬見到披頭散發躺在地板上的一名十六、七歲的少年，那少年見她進來，竟冷笑的說了句，「你倒命大，竟沒被打死。」
聽見這滿不在乎的語氣，她一把心火猛不防竄了上來，氣不過的回了句，「這還不都是托了九皇子的福。」
話出口之後，想起自己現在的身份，她便後悔了，就在她以為那句不敬的話怕是會惹惱這位脾氣看起來不太好的九皇子，不想他聽了之後，只是瞟了她一眼，接著竟點頭道：「你確實是因本皇子才招來這場災禍。」
她有些意外，想了想，學著以前曾看過的電視劇，屈膝道：「奴婢失言，請九皇子恕罪。」既來之，則安之，反正暫時也找不到回去的辦法，她只能盡力扮演好這個小宮女的角色。
她接著發現，這抱素宮裏，居然只有她一個宮女和兩個先前跟她一樣，撐過來沒被打死的小太監。不知是因為九皇子被幽禁，還是有別的緣故，竟沒按規制再補齊其他的宮女和太監。
接下來幾日，她從那兩個僥幸沒被打死的小太監那裏，拚命湊出那日的前因後果。
原來這位九皇子得知生母蘭嬪之所以病死，似乎與容貴妃有關，當年蘭嬪死時，九皇子尚年幼，其中內情並不清楚，後來他偶然聽說，那時蘭嬪病重，她身邊的大宮女吩咐人去請太醫前來診治，容貴妃卻暗中把去請太醫的太監給攔下，拖了大半日才放行，延誤了病情，令蘭嬪病重不治，就這麽去了。
聞知這事，九皇子跑去找容貴妃質問此事，在言行之中頂撞了她，容貴妃著惱的到皇上跟前告他一狀，皇上震怒，下令幽禁他，命他反省半年。
容貴妃還不解氣，再找了個借口，命人將他身邊伺候的那些宮女、太監全都拖下去杖打數十大板，把幾個宮女太監都給打死了。
原先不滿受他牽連挨了打，在得知事情的原委後，明冬那口氣也消了，反倒對這位九皇子生出了幾分同情。
生長在這爾虞我詐、勾心鬥角的深宮中，幼年喪母，又不得父皇重視，沒人關愛，難怪他整日陰陽怪氣，仿佛跟全天下都有仇似的。
見他不睡床榻，整日躺在地板上，猶如活死人般，什麽事也不幹，自暴自棄，她不忍心，想了想，這日便跪坐在地板上，對他說了個故事——
「從前有個國家叫越國，國君名叫勾踐，越國有個鄰國叫吳國，國君的名字叫夫差，因為這夫差的父親是在與勾踐作戰時被殺死，因此夫差即位後，為報父仇，便率兵去攻打越國。」
說到這裏，她瞅了眼躺在地板上，一動不動的辜稹元，不確定他究竟有沒有在聽她說話，不過他沒叫她滾，她遂繼續再說下去。
「勾踐被夫差打敗，為了求和，保住越國不被吳國消滅，他不惜親自前往吳國，給夫差當奴仆。」
聽到這兒，一直沒理會她的辜稹元出聲質疑，「胡扯，他堂堂一國之君，豈有給人當奴仆的道理，且這故事本皇子以前也不曾在史書上看過。」十七歲的他適逢變聲期，嗓音有些沙啞。
在告訴他這個故事時，明冬已想好理由，從容回答他，「這故事不是發生在咱們這兒，是在遙遠的地方，這是奴婢幼時聽渡海來咱們這兒經商的商人所說。」她能這麽快融入這裏的生活，是因為這裏使用的文字和語言都是中文，不過這個叫大行王朝的世界，卻是不曾記載於她熟悉的史籍上，同樣的，她熟知的歷史也不會出現在這裏。
辜稹元瞇起眼問：「後來呢，那勾踐死了沒？」
她搖頭，接著往下說：「有一天，夫差染了病，大夫說需要有人嘗嘗糞便裏的味道才好下藥，為了取信夫差，勾踐自告奮勇，親自嘗了他的糞便，因此得到了夫差的信任，終於在三年後，被夫差放回越國。」
「你是特意來告訴本皇子，一個國王是如何貪生怕死，卑下到連敵人的糞便都可以吃？」辜稹元冷冷望住她。
「九皇子莫急，這故事還沒說完呢。」她笑了笑安撫他。
「後頭還能有什麽故事？」
「後面的故事才是最精彩的。」她輕笑的接著說：「話說這勾踐死裏逃生，回到越國後，表面上臣服於吳王夫差，暗地裏則招兵買馬，訓練軍隊，想一雪前恥。
回到越國後，他每晚都睡在幹柴上頭，嘗著苦澀的膽汁，提醒自己不要忘記當年所受的恥辱。為迷惑夫差，他特地找來一位絕世美人送給他，夫差的臣子有人看出他的計謀，勸他殺了那美人，不要上當，可夫差對那位美人一見鐘情，不聽臣子的勸告，沈迷在那美人的溫柔鄉裏，最後荒廢了國事。」
正聽得興起，見她突然停頓下來，辜稹元脫口追問：「最後那勾踐可雪恥了？」
她微笑頷首，「最後勾踐起兵打敗了夫差，夫差求降不得，落得自殺身亡的下場。」
聽完，辜稹元嗤之以鼻，「那夫差真是蠹不可及，當初打敗勾踐時，就該殺了他，以絕後患，竟讓他活下來，養虎為患，害死自己。」
他是怎麽聽故事的？她告訴他這個故事的目的，不在夫差，而是在勾踐。
「九皇子不覺得這勾踐能屈能伸，懂得在困境時韜光養晦，很了不起嗎？」她是要他學習勾踐的精神，在不得志時暗中培植自己的勢力，等待機會來臨時，再趁勢而起。
「他若了不起，當初就不會窩囊的敗給夫差。」他哪裏不明白她的用意，卻刻意佯作不知，還眨損了那勾踐幾句。
「人生難免有失敗的時候，難能可貴的是在失敗後，能夠認真檢討自己失敗的原因，再反敗為勝。」這死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是從此一蹶不振。
他突然坐起身，擡手捏住她的下顎，瞇起眼打量她。
「以前倒沒發現，你這丫頭的臉長得挺像包子，讓本皇子瞧著瞧著，肚子倒是餓了，去給我弄幾個包子過來，本皇子想吃。」
虧她還用心良苦的告訴他勾踐覆國的故事，他聽完後不感謝她也就罷了，竟然說她的臉長得像包子！真是氣死人了，以後再也不管他死活了。
明冬沒好氣的回道：「九皇子現下被皇上幽閉禁足，禦膳房怕是不會給您做包子，您還是有什麽吃什麽吧。」想吃包子，門兒都沒有。
「可本皇子只想吃包子。」他五官生得極俊，那雙陰冷的眼直勾勾盯著她瞧，把她看得心跳漏了幾拍。
最後，她敗在他的「美色」下，想辦法找來食材，親手剁餡做包子，在抱素宮的小廚房裏替他蒸了一籠香噴噴白嫩嫩的包子。
包子一出爐，他仿佛餓狠了，一口氣全吃光，她只搶到一個。
吃完，他滿意的道：「味道差強人意，明天再做一籠來。」
她白他一眼，再做一籠，他當這些食材很容易得到嗎？「這籠包子的餡料和面粉，是奴婢花光手上的銀子好不容易托人換來。」想要吃包子，拿錢來換，休想她再為他掏銀子買這些食材。
他瞟她一眼，那眼神仿佛在嫌棄她是個窮鬼，「食材你去找六皇兄拿，就說是本皇子要的，算了，我還是親筆寫一封信，你帶去給六皇兄。」
他很快寫了封信，讓她帶去給六皇子。
她帶著信過去時，六皇子辜擎元不在他的寢宮，她不敢把信隨意交給他的宮人，守在寢宮外頭，直到掌燈時分，才見到辜擎元從外頭回來，她連忙上前把信交給他。
翌日，辜擎元也不知是怎麽避開看守的侍衛，偷偷進到抱素宮來。
兄弟倆一見面，辜稹元便將辜擎元帶進寢房裏，讓她守在外頭，直到一個多時辰後，兩人才出來。
辜擎元離開時，還嘉許了她一句，「你告訴稹元的那個故事很好。」
難得被一個皇子當面稱讚，明冬有些高興，等辜擎元走遠，她才猛然想到一件事，他沒帶做包子的食材來。
「去給本皇子做些包子來。」
聽見辜稹元那正值變聲期的嗓音，明冬張口要回話時，他拿出一袋銀子塞到她手上，「這些銀子夠你弄來食材了吧。」微微翹起的嘴角洩露了他的好心情，使他臉上的那抹陰戾之氣少了幾分。
她第一次見到他笑，他這一笑，那張俊美的臉龐妖孽得讓她的小心肝顫了兩下。
不過她是不會被迷惑的，她最愛的還是她暗戀了四年的學長。
拿了銀子，她沒問這銀子是六皇子給的，還是他自個兒的私房錢，帶著銀子便出去托人幫她弄食材。
抱素宮裏目前只有四個人，一個皇子加兩個小太監和她，十分冷清，但是沒多餘的閑雜人也有好處，她大刺刺的就在宮裏搟面皮，剁餡料，然後招呼兩個小太監過來一塊包包子。
上次弄到的食材很少，只夠做一籠包子，這回一袋銀子讓她弄來不少食材，足足可以蒸好幾籠包子。
兩個小太監只有十四、五歲，一個叫常四、一個叫趙魁，在她的教導下，很快就上手。
辜稹元在一旁見了，似是也頗感興趣，跑過來想跟著包。
片刻後，明冬忍無可忍的趕他走。
「您還是在一旁看著就好，別來添亂了，您再偷吃，就沒餡料可以包包子了。」他都還沒動手，就把擺在一旁已炒好的餡料吃了一大半，氣死她了。
「你好大的膽子，敢誣蔑本皇子偷吃。」他橫眉豎目的瞪她，接著理直氣壯的表示，「本皇子是光明正大的吃，再說買這些餡料的銀子，可都是本皇子給的，本皇子吃不得嗎？」
她磨著牙回道：「九皇子當然能吃，只是若您把餡料吃完，那就做不成包子了。」她之所以一口氣弄來這麽多食材，原是打算等蒸好後也能分到幾個，被他這麽一吃，到時候哪裏還有剩。
「哼，下次餡料做多一點。」誰叫她炒的竹筍肉絲味道那麽好，害他嘗了一口就停不下來。
最後因為餡料被他吃掉一半，包子只蒸了三籠，一共十八顆，辜稹元一個人就霸占了十五顆，只分給她和兩個小太監一人一顆。
還好剩下的面團她做成了饅頭，她和兩個小太監一人再分得了兩顆。
發現她似乎擅長廚藝，接下來辜稹元又再指派她做些其他的吃食。
在抱素宮的日子，她不只要伺候辜稹元，還要忙著做各種吃食，得空時，也會，問他說些以前讀過的歷史，想借此來鼓勵他。
譬如秦始皇是如何一統六國，建立秦朝；劉邦是怎樣從一個布衣平民，創建大漢王朝，最後漢朝又是如何覆
她雖不是讓歷史系，但對歷史劇一直很感興趣，看了不少，她把這些當成故事說給他聽。
也不知是不是受到這些故事的啟發，辜稹元不只自個兒開始練武，還將以前從教頭和武師那裏學到的武術，傳授給那兩個小太監。
皇宮裏未及冠的皇子們，上午必須在聖文館學文論道，下午則要跟著教頭武師學習騎射武術，她後來才知道辜稹元在被幽禁前，是所有皇子裏武藝最好的。
被幽閉這半年期間，他不能離開抱素宮半步，不過以前學的那些武術他沒忘記，重拾起來自己練。
她雖然不懂武術，但是在一旁看他們練武，多少也能看得出他們三人都很有習武的天賦。尤其是那個叫常四的小太監，幾乎只要辜稹元教過一遍，他便能打得八九不離十。
連偶而偷溜進來探望辜稹元的辜擎元，也對常四讚不絕口。辜擎元每次來，除了會拿些武術秘籍給辜稹元，還會與他密談一、兩個時辰。
她隱約察覺到兩兄弟八成是在籌謀著什麽事，不過她沒想要打探，在這深宮裏，好奇心不能太重，否則容易死得快。
「……黃蓋就以苦肉計詐降，向曹操獻上連環船的計策，最後諸葛亮成功借來東風，一把火燒了曹操的百萬大軍……」剛用過午飯，明冬坐在榻邊，對著斜倚在軟榻上的辜稹元說起赤壁之戰的故事，她說這個故事的重點，是放在以少勝多上頭。
半瞇著眼聽完，辜稹元仍和先前一樣，刻意嘲諷道：「那曹操也真蠢，居然這麽輕易就被騙了，他當初是怎麽挾天子以令諸侯，那些漢臣莫非個個都是無能的蠢蛋，要是朝中的大臣都是這種貨色，也怪不得那漢朝會傾覆。」
見她竟讚同他的話，辜稹元睜開眼睨向她。
「九皇子做什麽這麽看著我？」她被他那打量的眼神看得莫名其妙。她在他面前常會忘了要自稱奴婢，他也沒為這事斥責過她。
「你這些故事，真的都是進宮以前從海外商人那裏聽來的？」這段時日來她所說的故事，都是關於一個個國家的興衰，或是宮廷裏的傾乳爭鬥，區區一介商人，如何能知曉這些事。
「是啊，否則我一個小小的丫頭，如何能知道這些故事？」她坦然迎視著他的眼神反問。
「你以前整日沒事就跑去聽人說故事嗎？」
「恰好那商人就住在我家隔壁，他見我可愛又愛聽故事，若沒出去做買賣，便會說些故事給我聽。」
「你哪點可愛？本皇子怎麽沒瞧出來。」他嗤笑著，擡手捏了捏她圓鼓鼓的腮頰。
她沒好氣的打掉他的手，「我不可愛，這些日子都是誰給九皇子做那些好吃的吃食？」
「也沒多好吃，只是差強人意。」這半年來在她的陪伴下，他眉眼之間的戾氣已消弭了大半，平日裏總愛說些話來逗弄她。
「九皇子覺得不好吃，那以後我不做了。」她也是有脾氣的，被他這麽嫌棄，她決定要罷工。
「你要是不做，本宮餓的時候就吃了你。」他假意威脅她。
「吃了你」這句話太暧昧，明冬臉龐微微泛紅，嬌嗔的瞪他一眼，扭著圓潤的身子，咚咚咚的跑開了。
半年的時間，在兩人相伴下很快過去，抱素宮幽閉六個月的宮門重新開啟，俊美的少年穿著一襲紫灰色的長袍，緩緩走出宮門。
兩手捧著脹痛的腦袋，袁拾春緊皺著眉，待腦海裏莫名出現的畫面消失後，那疼痛也逐漸退去。
她長長的吐了口氣，擡起衣袖擦了擦適才疼得流了滿臉的冷汗，待緩過氣後，才提起方才買的菜，慢慢走回袁家。
她眉心輕蹙的思索著，剛才腦子裏突然冒出來的那段記憶是怎麽回事？那個叫明冬的小宮女和九皇子又是誰？
等等，那個九皇子似乎有點眼熟，她回頭瞅了眼那家花茶鋪，想起之前見到從鋪子裏走出來的那對男女。
那男子五官十分俊美，那模樣就像是……方才出現在她記憶裏的那位九皇子，差別只在一個是十六、七歲的少年，一個是二十四、五歲的青年。
袁拾春越想越奇怪，她為何會在見到那男子時腦袋突然痛起來，多出了這段詭異的記憶？
在這之前，她明明沒見過記憶裏的那位九皇子啊？
回到王府，顧明惠惦記著一件事，私下召來王府的廚子，有意無意的向他打聽一件事。
「我今日跟王爺在春餘酒樓嘗到一種糕點，那滋味有些熟悉，卻是怎麽都想不起來以前在哪嘗過，王爺說那糕點王師傅也會做。」她語氣和善的詢問。
在王府裏負責做糕點的王師傅連忙恭敬的問道：「不知您說的那種糕點是什麽模樣？」
顧明惠約略形容了下，「黑乎乎的，差不多半截指頭大小，裏頭摻了些核桃，對了，店掌櫃的說那叫棗泥核桃糕。」王爺雖認為她是明冬覆生，卻不曾在外人面前提起，就連趙總管也不知情，這事畢竟不可思議，她明白輕重，也沒向人透露。
聽完，王師傅連忙表示，「這棗泥核桃糕奴才確實會做，您若想嘗，奴才這就去做些給您送過來。」這顧明惠即將成為萊陽王府的女主人，他不敢有所怠慢。
「那就多謝王師傅了，因為我返鄉時出了些意外，不記得以前的事，不知這棗泥核桃糕除了王師傅，可還有誰會做？」
「棗泥核桃糕是出自已故的明冬夫人之手，明冬夫人生前曾把配方和作法教給奴才，據奴才所知，這配方除了奴才，明冬夫人似乎並未再教給其他人，奴才也沒把這配方外傳出去。」換言之，除了已故明冬夫人，這世上應當只有他會做這棗泥核桃糕。
「可我在春餘酒樓嘗的那糕點，也叫棗泥核桃糕，看來也有其他人會做。」
王師傅忖道：「也許只是形似，味道並不相同。」
味道若不相同，她便不會特意召他來探問這事，那味道與她記憶裏的一模一樣，見沒能再問出什麽有用的消息，顧明惠擺擺手，讓他退下。
思量片刻，她放心不下，暗地裏派了個人到春餘酒樓去打探，那棗泥核桃糕究竟是誰送去寄賣。
「拾春做的這包子，比起王府大廚做的還要好吃。」清早，袁家一家三口坐在桌前用早飯，袁維一口氣連吃三個包子。
逢年過節時，萊陽王府都會賞些吃食給下人，袁維曾嘗過一回王府賞的包子，那滋味可沒小妹做得好。這段時間，每曰都能嘗到小妹做的各種美味吃食，讓他不禁覺得在小妹昏迷的一年多的辛苦，全都值得了，她醒來後不僅性子變好，就連廚藝都精進許多。
「大哥喜歡吃，我明早再做些包子。」
袁維點點頭，接著想起一件事，「王府近來在籌辦王爺的大婚，這段時間府裏頭有很多事要做，我會晚點回來，晚飯你和娘先吃，用不著等我。」
袁康氏聞言，問了句，「這王爺大婚，要置辦的物品怕是很多吧。」
「嗯，王府不同尋常人家，一應物品全都要最好的，不提後頭其他的花銷，單是給新娘子置辦的首飾、衣物與嫁裳，就足足花費了三萬兩銀子，另外給女方的聘禮，也多達兩百一十八擡。」
袁康氏聞言咋舌，「王爺大婚怕是比起先前國師和平樂侯大婚時花銷更多。」
數月前，國師季長歡與平樂侯歐清暉在皇上撮合下，互相迎娶了對方的妹妹為妻。
「聽說皇上在王爺大婚那日，還會親臨為王爺主婚。」這消息袁維是從王府一個管事那裏聽來的。
「這榮寵可不得了，這怕是當今皇上登基以來的頭一遭吧。」袁康氏驚詫道。
能讓皇帝親臨主婚，昭示著萊陽王有多得聖寵。
袁維吃下最後一口包子，說道：「王爺不僅是皇上的親弟弟，在當年的奪位之爭時，還是九皇子的王爺保護皇上躲過數次暗殺，皇上對他的情分自是不同。」
袁拾春心頭猛地一跳，「你說萊陽王是九皇子？」
「這事全京城都知道，怎麽拾春你忘了嗎？」袁維不明白小妹為何這麽驚訝。
「這……皇家的事我先前沒多留意。」袁拾春抑下心中的訝異，試探的再問：「那皇上是不是排行老六？」
「沒錯。」
得到肯定的答覆，袁拾春心中暗自驚疑，難道先前她腦袋裏突然多出來的那段記憶，裏頭的六皇子和九皇子，正是萊陽王辜稹元和現任皇帝？！
這麽一想，她忍不住再問：「大哥，這萊陽王長得什麽模樣？」
「王爺生得俊美無儔，那眼睛鼻子和嘴巴，簡直像是經過能工巧匠精雕細琢刻出來的，就是膚色蒼白了點，尤其在明冬夫人過世後，他臉上更是毫無血色，陰氣沈沈。」
聽見他話裏提到一個熟悉的人名，袁拾春驚愕的脫口而出，「你說明冬……夫人死了？」
袁維覺得奇怪，「你不知道這事？」這件事早傳得京裏人盡皆知。
袁康氏倒是替女兒不知此事想到了一個理由，「明冬夫人過世前，拾春便出了事，也難怪她不知道。」
袁維經母親一提，也想起小妹去年初春，因未婚夫毀婚另娶之事，羞憤自盡的事，這事是發生在明冬夫人過世前一個月。
接著母子倆對視一眼，擔心再提及她未婚夫毀婚之事，會令她想起傷心事，袁維連忙扯開話題。
「娘、拾春，你們可知道王爺要迎娶的王妃是誰？」
「聽說是明冬夫人的妹子。」袁康氏接著回答。
「沒錯，說來也奇怪，先前明惠姑娘在明冬夫人未過世前，曾陪伴明冬夫人一年，那時也沒見王爺對這明惠姑娘另眼相看，結果那日她返鄉奔喪再回來，王爺竟突然對她百般呵寵，還為了她，特地去請皇上賜婚。」顧明惠突然飛上枝頭變鳳凰，讓王府裏的眾人暗地裏有不少猜疑。
「也許萊陽王忽然發現，這明惠姑娘才是他的真愛。」袁拾春漫不經心，隨口說了句。她心裏還在想著，那日她突然頭痛，腦袋裏莫名其妙多出一段記憶，更離奇的是，那段多出來的記憶裏的人，似乎就是萊陽王和皇帝，還有那個已經死掉的明冬夫人。
袁維覺得小妹的話挺新鮮，笑道：「我倒覺得說不定這明惠姑娘去學了什麽邪術，迷惑了王爺呢。」
一家人再閑聊幾句，袁維用完早飯，便趕著去王府做事。
袁拾春收拾好碗筷，接著拿著幾件臟衣服到後院去清洗。在現代用慣洗衣機，剛開始清洗這些衣物時，她有些笨手笨腳，幸好現在是夏天，衣料輕薄，洗起來倒也不難，若是換成冬天，厚重的棉襖怕是沒那麽容易清洗了。
她忍不住暗自祈求，盼望老天爺能在入冬前，把她送回去；希望在她回去後，還能再與學長約會。
她可是好不容易鼓起勇氣，向暗戀四年的學長告白才換來的約會。
學長文武全才，書念得好，籃球也打得好，對人也彬彬有禮，當初在大學時，可是炙手可熱的風雲人物，不少女孩都想摘下這株校草。
但也不知為何，大學四年，學長身邊一直沒女朋友，沒想到畢業後，她應征進入一家公司時，發現兩人成了同事，他還是她的上司。
半個月後，她鼓起勇氣用手機錄了一段告白傳給他，她當時絲毫不敢奢望他會響應她，只是想把自己的心意傳達給他，如果他無法接受，她也就能死心的結束這段沒有指望的暗戀。
學妹，這個星期六要不要跟我一起去慢跑？
那一整晚，她像在看什麽珍寶似的，不斷對著那簡單的一行字傻笑，學長約她一起去慢跑，這是不是表示他接受了她的心意，所以才會約她。
那晚，她不停的幻想著以後兩人開始交往的情景……
想到這裏，袁拾春嘆了口氣，回不去，多想什麽都沒用，她拎起洗幹凈的衣服，要晾到竹竿上。
就在她起身時，一枚針狀物擦過她手臂，掉落在她適才坐著的井邊。
晾好一件衣物，她彎腰再從木桶裏拿取另一件時，又一枚針狀暗器從她頭頂飛掠而過，墜落在不遠處的地上。
埋伏在院墻外頭的殺手見一再失手，準備親自動手時，與袁家隔著一道矮墻的郝家，傳來郝大娘的大嗓門。
「春丫頭，你在晾衣服啊。」隨著話落，身量高壯的郝大娘也跟著出現在矮墻那一端。
袁拾春微笑的應了句，「是啊，剛洗了衣服在晾。」
「春丫頭啊，你前幾日做的那叫什麽核桃糕的，滋味真不錯，咱們家虎子和豹子都愛吃，我家還有剩些核桃，要不你全拿去做了。」似是想起那味道，郝大娘說著，哂了咂嘴。她丈夫在邊關，當個不大不小的校尉，平常只有她一個人在家裏照顧兩個兒子。
袁拾春一口答應，「好，做好我再給您送些過去。」
袁拾春渾然不知自個兒托了郝大娘的福，撿回了一條小命。只在事後，在院子裏發現那兩枚針狀物時覺得奇怪，不知打哪來的，卻也沒多想，絲毫不知有人想要她的小命。
深夜時分，永平坊家家戶戶都熄了燈火就寢，只有蟲鳴聲此起彼落。
一條人影翻墻進入袁家，落地時，陡然響起一陣淒厲的狗吠聲——
「汪汪汪汪汪——」
那人沒瞧見有條黑狗就睡在院子裏，竟不慎踩到它的尾巴，來不及收回腳，他的小腳肚便被那狗給狠狠咬住不放。
為了脫身，那人惱怒的舉起拳頭，朝狗腦袋揮去，黑狗吃疼的哀叫一聲，松開了嘴，但隨即憤怒的對著那打它之人咆哮，「汪汪汪汪汪……」
袁家和郝家的屋裏同時燃起了燈火。
「黑子怎麽叫得這麽大聲，該不會是進了賊子吧？」郝大娘和袁維分別拿著木棒出來查看。
這黑狗原是郝家養的，但自袁拾春「醒來」後常常拿吃食餵牠，因此它常跑到袁家來串門子，最近由於天氣熱，郝家院子又堆滿雜物，它有時夜裏也會跑來睡在袁家院子裏。
那人見驚動了屋裏的人，不得不翻墻離去。
郝大娘比袁維早一步來到院子，她兩手一撐，便利落的翻過兩家之間的矮墻，一手舉著盞油燈，瞧見黑子對
她猜測道：「剛才八成是進了賊子，黑子才會吠叫得那麽大聲，可惜把那賊子給嚇跑了，沒能逮到他。」
晚一步出來的袁維納悶的道：「咱們這兒又沒什麽可偷的，這賊怎麽會闖進來？」
郝大娘忖道：「說不得那賊子是個新手，不敢去偷那些大戶人家，先跑來咱們這兒練練手。」
兩人怎麽也想不到，適才不是進了什麽賊子，而是來了個欲奪命的殺手。
袁拾春在睡夢中被狗吠聲吵醒，迷迷糊糊間，不知自個兒又
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